第606章 笑掌柜今天没戴围裙(第1/2页)

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谷雨的晨雾还未散尽，同心灶前已聚了二十来号人。

王屠户的竹篮里晃着半片猪板油，刘婶的陶瓮装着新摘的荠菜，连最不爱凑热的郑老拐都扛着半袋新舂的糙米——按往年规矩，笑掌柜的晨炊总要搭些百家料，图个“灶火同温”的彩头。

可今儿灶膛里没冒热气。

王屠户的手指戳了戳冷透的灶壁，沾了一手黑灰：“奇了，往常这时候锅都烧得发烫。”他扯着嗓子喊：“笑掌柜？”回音撞在青砖墙角，惊飞了檐下的麻雀。

刘婶踮脚往灶房里探，突然“呀”了一声——墙钩上悬着笑掌柜的靛蓝围裙，布面洗得发白，边角还留着去年熬酸粥时溅的红醋渍。

“围裙在，人呢？”她的声音带着颤，手里的陶瓮晃得荠菜叶子直掉。

人群开始骚动。

卖油的老周搓着油乎乎的手：“该不会是...元兵余孽又来使坏？”话刚出口，便有几个汉子攥紧了扁担。

林晚儿从人群后挤进来时，额角还沾着晨露——她本在民议堂核对春粮分配，是阿牛的铜铃催着她跑过来的。

“都别急。”她的声音比平日更沉，指尖却悄悄掐进掌心。

目光扫过空荡的灶房，最后落在那截围裙上——三年前笑掌柜收她做徒，第一堂课便是教她系这条围裙，“系紧了，灶火才不会凉。”此刻绳结还松松垂着，像道没系完的叮嘱。

怀里的信笺突然硌得肋骨生疼。

是今早刚到的密信，封泥还带着露水的凉。

拆开时她的手在抖，八个字刺得眼睛发疼：“火已传汝，不必寻我。”林晚儿望着灶膛里未燃的柴薪，喉头发紧——笑掌柜总说“灶火要有人守”，可他这一撒手，守火的人倒成了被推下悬崖的雏鸟。

“晚儿姐，您说句话啊！”阿牛的铜铃在腰间乱响，他望着空灶的眼神像被抢了糖的孩子。

林晚儿深吸一口气，将信笺叠成小块塞进袖底——若此刻摊开，恐慌怕是要烧穿整座同息原。

“六司的人跟我来。”她转身时裙角扫过刘婶的陶瓮，溅起几点菜汁，“议事堂说。”

消息比风传得还快。

等林晚儿带着六司骨干走出议事堂时，同心灶前的人已多了一倍。

孙铁针蹲在灶后小径上，他的灰布衫沾着泥，指尖正捻着一截草茎——前军医营的杂役，最会看泥地上的门道。

“脚印是往南山去的。”他突然开口，声音像生锈的刀，“但拖痕浅，不像是被掳。”

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